翠云廊是古蜀道的一段，而且是以险著称的剑门蜀道的一段。翠云廊古称剑州路柏，民间又称“皇柏”，亦称“张飞柏”，位于四川广元市剑阁县和绵阳市梓潼县，以剑阁县部分为主体部分。
广义的翠云廊，分为西段、北段、南段，是指以剑阁为中心，西至梓潼，北到昭化，南下阆中的三条翠云廊古柏路，在这三条蜿蜒三百里的道路两旁，全是修长挺拔的古柏林，号称“三百里程十万树”。据统计，剑门蜀道有古柏12351株，有规律地分布在344里的驿道两旁，其中剑阁境内7886株，梓潼496株，昭化144株，阆中17株，南江3808株，可见古柏树的主体还是在剑阁境内。三百里翠云廊，精华在北距剑门关7公里的大柏树湾。
狭义的翠云廊指的就是这里的翠云廊景区。翠云廊景区是国家首批重点风景名胜区、国家重点文物保护单位剑门蜀道的核心景区之一，也是国家森林公园。三百里翠云廊最大、最有名气的几棵树都在这里。这里的古柏树虽然历经千古沧桑，仍然枝叶茂盛，生机盎然，它始于秦汉，完备于明，是罕见的人工造植的古老行道树群体，被誉为“蜀道灵魂”、“国之珍宝”。
2 名称由来
翠云廊得名于清初剑州知州乔钵的诗。
清康熙三年，剑州知州乔钵在《翠云廊》这首诗中写道：“剑门路，崎岖凹凸石头路。两行古柏植何人？三百里程十万树。翠云廊，苍烟护，苔花荫雨湿衣裳，回柯垂叶凉风度。无石不可眠，处处堪留句。龙蛇蜿蜒山缠互，传是昔年李白夫，奇人怪事教人妒。休称蜀道难，莫错剑门路。”从此，“翠云廊”这个充满诗情画意的名字便成了这段金牛古道的雅名。
其实在此之前，这条道还有一个气派的名字，叫做“皇柏大道”。那是因为秦始皇统一中国后，下令以咸阳为中心，修筑通达全国的驰道，在道两旁种上成排的松柏，用以显示天子的威仪，因此人们把秦朝所植的树称为“皇柏”，所以这条道又名“皇柏大道”。
3 植树历史
翠云廊的形成，历经2000余年。随着古蜀道的开拓和驿道整修，路旁留有自然生长的树木，也有大量的人工栽植的行道树，逐渐形成数百里的林荫大道。历史上翠云廊上有过七次大规模的植树活动。
秦朝
秦始皇统一中国后，下令以咸阳为中心，修筑通达全国的驰道，在道两旁种上成排的松柏，用以显示天子的威仪，“道宽五十步，三丈而树”。还有一种说法是秦始皇修筑阿房宫时曾在蜀中大量伐木，杜牧在其 《阿房宫赋》中就有“蜀山兀，阿房出”的描写。蜀中百姓怨声载道，秦始皇为平民愤，倡导在驿道旁植树。人们把秦朝所植的树称为“皇柏”，所以这条道又名“皇柏大道”。据林业专家考证，现翠云廊沿线胸径2米以上、树龄两千多年的古柏，应为秦朝所植，这是迄今所知这条路最早的植树记录。
蜀汉
第二次对翠云廊大规模植树的是张飞。相传张飞当年为巴西（今阆中县）太守，军政往来频繁。当时的剑州（今剑阁）又是蜀都至中原的必经要地，为适应政治、军事上的需要，张飞令士兵及百姓沿驿道种树，军民同心协力，完成了植树义务。今天民间还流传着张飞当年“上午栽树，下午乘凉”的故事和神奇的传说。据考，翠云廊上胸径1.8米以上的古柏当是“张飞柏”了。
东晋
第三次是东晋时期。因道教兴起，人们重视风水之术，而剑阁又是道教的发源地，于是大量栽植“风脉”树，尚书郎郭璞为此写了《种松记》刻于石碑。这碑到了宋代，由于风雨剥蚀，当地人又请大文人苏轼重书碑文，今碑刻仍存武连觉苑寺内。估计翠云廊胸径在一米七左右的古柏就是这时所植。
北周
第四次是北周时期，时人为计里程，曾在道旁每一里垒一土堆作标记，但这种方法容易被风雨冲毁，后来改为每一里种树一株，以一里一树计算里程。但当时以什么树计里，史无记载。
唐代
第五次是唐代。相传唐天宝年间（公元742—756年），杨贵妃喜欢吃川南荔枝，玄宗皇帝命人快马加鞭，连夜运送。为保持荔枝鲜味，令百姓沿途种植柏树，剑阁人民又在原有基础上进行了栽补，使翠云廊初具规模。这一时间的翠云廊又被称为“爱情大道”。
北宋
第六次是北宋时期。据《宋会要辑稿?方域?道路》记载：宋仁宗天圣三年（1025），宋仁宗诏令：“自凤州（今陕西宝鸡陕西凤县）至利州（今广元），剑门关直入益州（成都）道路，沿官道两旁，每年栽种土地所宜林木。”这又是一次大规模植树，并且延伸到了整个蜀道。
明朝
第七次是明朝。明正德十三年（1518），广西人李璧任剑阁知州，对南至阆中、西至梓潼、北至昭化的官道进行了整治，并沿路大量补植柏树。因而同治《剑州志》所载清人乔钵《翠云廊》诗序云：“明正德时知州李璧，以石砌路，两旁植柏数十万，今昔合抱，如苍龙蜿蜒，夏不见日。”翠云廊从此形成了宏伟规模。
其实，以上所讲七次植树只是历史上规模较大、影响深远的植树活动而已，剑门蜀道上差不多每个朝代均有植树，只是缺乏记录罢了。
4 植树原因
追溯历史，从古至今道路交通，与政治、军事、经济、文化紧密相关。《华阳国志?蜀志》记载：“诸葛亮相蜀，凿石架空为飞梁阁道，以通行道”。古也有“栈道千里，通于蜀汉”之说。他们在必经的悬崖陡壁地段，凿岩打孔，上中下三层插桩，上层搭棚遮阴避雨和防止飞石坠落伤人，中层铺木行人，下层斜插支撑，每隔一段修亭供人歇息。这么浩大的阁道工程，需要采伐大量木材。那么从作用上看，古驿道树群首先是植树表道，起路标作用；二是以树计里，里程碑的作用；三是保护道路，防止雨水冲刷路基；四是便於修栈道就近伐木取材；五是为行人提供行路方便、遮阴避暑。
5 历代保护
翠云廊古柏能存至今日，与历代严令保护有很大关系。自有驿道和行道树以来，老百姓便以护路爱树为己任。这种优良传统沿袭到现在。山区人民把修桥补路、栽桑植柏看成一种美德，看成是为后人造福，因而也自有爱路护树的良好习惯。
历代统治者也都很重视对驿路驿树的保护。秦汉至唐就设有专人管理，到了北宋又颁布了管理行道树条例。据《宋史》记，南宋时还发布了“禁四川采伐边境林木”的诏令。明代又有“官民相禁剪伐”的政令。史载明正德年间，剑州州官在交接任时，相互要清点行道树，把植树护路的情况作为一项政绩来考核，作为升迁的重要标准之一。清代官府还常派差役沿路巡察护树情况。
1935年，由于川陕公路的修筑，古柏损坏惨重，民众甚为痛愤，后来蒋介石知道后，也下令在古柏上悬挂木牌，发出了“砍伐皇柏者枪毙”的禁令。建国后，政府十分重视对翠云廊古柏的保护，采取果断措施，禁止任何人砍伐，颁布了古柏管理条例，还先后三次清理登记、挂牌编号；对枯萎和处于危险环境的古柏进行了加固维护；每年都要进行群众性防病、治虫、补植幼柏等工作。
正是历代官民的保护，“三百里程十万树”的景致才得以形成，也正是历代保护措施的实行，才使翠云廊古柏延年益寿，更加生机盎然，茂盛苍翠。