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过去学术界一直认定武则天生在武德年间，大多人认为生在武德七年（624），这个结论的主要依据是《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》上关于武则天死亡年龄的记载，三史记载武则天终年或81、或82、或83，得出结论的方法是使用了“年龄逆推法”。那么武则天会不会出生在武德七年呢？
1．“袁天纲相面”透露出武则天的生年信息
根据《旧唐书》、《新唐书》、《册府元龟》、《太平广记》、《大唐新语》等文献记载，益州（四川成都）行台仆射窦轨曾向李世民推荐过一个蜀地异人，此人就是相士袁天纲（亦叫袁天罡）。贞观初唐太宗在长安召见了袁天纲，袁天纲从长安返蜀过利州时曾在都督府上为武士彟一家看过相。相士看相原本是一门玄学，历来就为史家不信，这里也不深究，但袁天纲为武家看相的那些文献记载里却透露出了一个重要的信息，就是在“贞观初”武则天的年龄特征状况。几种史料都明确记载，袁天纲在利州都督府为武士彟一家相面时武则天最幼小“尚在襁褓”，以男装打扮由乳母抱着出来让袁天纲看相，袁还让其下地走了几步。最后袁天纲惊曰：“龙瞳凤颈，极贵验也。若为女，当做天子。”
假若武则天真出生在武德七年（624），那么在贞观初年袁天纲到利州都督府为其看相时她至少也该在三、四岁以上了，其成长状态怎么会“尚在襁褓”呢？我们都知道“尚在襁褓”是形容一岁以下或最多一岁多点的婴幼儿之生活状态的，如若武则天在贞观初年都三、四岁的年龄了还要用襁褓裹着由乳母抱出，这岂不笑话！那么只能说袁天纲在利州都督府上为其相面时武则天的年龄也就一岁左右。也就是说武则天不是出生在武德年间而是出生在贞观初年。
袁天纲在历史上确有其人，是益州（四川成都）有名的术士，很多历史文献上都有他事迹的记载，但上面这个故事明显带有神话色彩，迷信成份较重。我认为袁天纲在贞观初年于利州都督府为武氏一家看过相这件事应该是真实可信的，但袁天纲关于武则天“若为女，当做天子。”这话却不一定可靠，因为在当时那种政治生活环境中去说那样的话是会有杀身之祸的，袁天纲难道不明白说那话的严重后果吗？此说定是后人附会。
假若这条证明武则天生于贞观初年的证据还不算充分，那么再看下一条来自武则天母亲杨氏陵前的一通碑刻证据。
2．《望凤台碑》所透露出武则天的生年信息
武则天的母亲杨氏亡故在咸亨元年（670），享年九十有二，死赠鲁国太夫人，谥曰忠烈、太原郡王妃、魏王妃，武周革命后追尊孝明高皇后，其陵寝曰“顺陵”，后加“无上”二字，改顺陵为“望凤台”，长安二年（702）武则天为其母立陵碑《大周无上孝明高皇后碑》，武三思撰文，相王李旦（唐睿宗）书丹，全文四千四百四十九字，其中有武则天自造十六字，史称《望凤台碑》。明嘉靖三十四年（1555）发生了致八十三万生灵涂炭的关中大地震，由于碑体高大单薄，于震时圯倒，后被人敲为碎块用以修补渭河河堤。清初渭河决堤，崩出三块，移藏县署，其中大块后裂为三截，三块遂成五块。1964年，咸阳底张水利工地上发现两块，第二年又在原咸阳县文庙门前下水道工地上又掘得一块。故而今得残碑八块，存二百八十三字，现藏于咸阳博物馆。《望凤台碑》虽毁但碑文却收录在《全唐文》中。
《望凤台碑》其中有一段碑文是在讲述杨氏在先夫武士彟死亡时的悲痛心情和生存状态，说杨氏悲痛欲绝，恨不能追随丈夫于黄泉，但因武则天年龄尚小，需要母亲照顾，所以杨氏才打消了“凭托佛教、长伴夫墓”的念头。史载武士彟死于贞观九年（635），《望凤台碑》明白无误地讲武则天在贞观九年年龄尚幼，那么武则天在父亲死亡那一年她年幼到什么程度呢？
《望凤台碑》载：“特以圣上年居膝下，爱切掌中。”圣上就是指武则天，“年居膝下”就是说武则天当时的年龄尚在“膝下”。“膝下之龄”这是中国人对人生状态描写的一种文学词汇，特指只有几岁的幼童，一般不超过十岁的孩子才用“膝下”来形容。如果武则天生在武德七年（624），那么在贞观九年（635）她就应该十二岁了。在唐朝那个时代，女孩子十二岁已经不算小孩子，何况史载武则天十四岁因其美艳被选入宫中以奉圣御。就算她生在武德末年，武则天在其父亡时也至少十岁以上。如果真是这样，那《望凤台碑》称年龄已满十岁以上的武则天为“年居膝下”显然不妥。《望凤台碑》是武则天在位时为其母所立，其碑文肯定要她最后审阅钦定，“圣上年居膝下，爱切掌中。”这句话完全可以认定就是武则天的自述，这焉能有错？单凭这句碑刻就完全可以否决武则天出生在武德年间。膝下之龄一般也就是指五、六岁，六、七岁，最多也就七、八的小孩子，武则天在他父亲去世那一年如是七、八岁，那逆推一下她就该出生在贞观初年，这与袁天纲贞观初年到利州武府为其相面时她“尚在襁褓”正相吻合也相互印证。
上面两条证据都把武则天出生日期的焦点对准在了“贞观初年”。
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