日月凌空 光被天地
公元683年，武则天的丈夫唐高宗李治死在了洛阳，于是她儿子李显当了皇帝是为唐中宗，可唐中宗没干上皇帝两个月就被武则天废黜，而改立小儿子李旦为帝是为唐睿宗。李旦虽为大唐皇帝，却被她母亲幽于别所，不准过问国事，国家大权由皇太后武则天自己掌握。在载初元年（689）十一月，武则天亲自颁发了一道圣旨叫《改元载初赦文》，其中有这样一段文字。
“朕又闻之，人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人。是故以甲以乙，成汤为子孙之制。有类有象，申繻明德义之由。朕今怀柔百神，对扬上帝，三灵眷祐，万国来庭，宜膺正名之典，式敷行政之方。朕宜以曌为名。”
武则天在道圣旨中清楚地说，从现在起，她就用“曌”（照）这个字来作为自己的名字了。“曌”是武则天自己创造的一个新文字，取“日月凌空，光被天地”之意。于是，后来之人也就称呼这位强权的女皇帝为“武曌”。武曌是她实行“武周革命”当皇帝时自取的名字，那武则天在自取名字之前又叫什么呢？