“武则天是中国历史上惟一的女皇帝、封建社会杰出的女政治家”（宋庆龄语），但由于武则天是一位女性，封建社会“男尊女卑”思想观念的作祟，历史史册上竟一再将她作皇帝的事实污蔑为“牝鸡司晨”。在漫长的一千三百八十年的历史长河中，没有记载她的出生地、弄错她的享年，甚至所有史籍连她的真实名字都不记载，对于这样一位在中国历史进程做出过卓越贡献的重要历史人物来说是极不公正的。
一代女皇帝武则天的“则天”二字并不是这位伟大女性的真名字，那是她在神龙元年（705）被迫退位后，由唐中宗给其上的 “则天大圣皇帝”尊号。她在临死时遗制：“去帝号”，于是谥“则天大圣皇后”。后又称“则天后”，唐玄宗尊为“则天顺圣皇后”，在历史上就称她为“武后”，被叫作“武则天”大约是近百年之内的事了。
“则天”作为名字在唐朝皇宫中早就出现了，皇室禁宫中有一门曰“则天门”，还有一楼叫“则天楼”。有记载，武氏在永昌元年实行“武周革命”时，她身着皇帝的服装，“大飨万象神宫，御则天门”，然后大赦天下，并改元。“则天”二字出至《论语》，“惟天为大，惟尧则之”，意思就是法则于天。就名字而言，的确很是大器，气宇不凡，有帝王气象。但“则天”是女皇尊号，而非名字。在她去世后，李唐太庙中以武皇配高宗，仍尊为“天皇圣帝武氏”，依帝王旧制中宗诏令武三思、魏元忠等为其修《则天实录》二十卷，到了唐玄宗开元时，史官吴兢重修《则天实录》，“则天”就该是最早用来称呼女皇帝的出因之处。用尊号或年号来称呼皇帝是一种惯例，比如秦始皇、汉武帝、唐太宗，后来的康熙皇帝、乾隆皇帝等，把女皇帝称为“武则天”也是后来人们叫得习惯成自然罢了。那么武则天的真实名字究竟叫什么呢？