全国独一无二的广元凤舟起源于唐朝，是中国封建时代唯一的女皇帝皇武则天的出生地——广元妇女为纪念武则天而独创的一项女子传统民俗活动，每年9月1日举行划“凤舟”的选手全部是女性，距今已有1300年的历史。
1999年，经国家体育总局批准，广元举办了全国首届凤舟邀请赛，香港、澳门、广东等地组队参加了比赛。全国首届凤舟邀请赛的举办，标志着广元凤舟这一赛事由一个地区推向全国，成为更大范围内的一项女性水上运动项目。
此后，每年凤舟赛期间，南河两岸彩旗飘扬，人如潮。比赛当天，有2万多人组成的啦啦队和各界妇女代表方阵落座南河两岸看台，南河两岸的观众高达10万人，中外数十家新闻记者到现场进行采访报道。展示了女性的风采，展示了女性的勇气。