贞观二年（628）十一月二十三日，在四川利州（广元），利州都督武士彟的夫人杨氏生下了一个满面光华、灿若日月的女孩子，武士彟与杨氏给她取了一个美丽的名字叫“元华”。贞观十五年（641），太宗皇帝听闻已故荆州都督武士彟的次女武元华生得容貌美艳，才华出众，于是便将武元华召进宫帏封为“才人”。李世民见年仅十四岁的武元华生得丰满妩媚便赐号“媚娘”，从此以后她便被叫着“武媚娘”或“武才人”，而“元华”这个名字就慢慢被历史遗忘了。
贞观二十三年（649），一代英主李世民驾崩翠微宫，根据国家制度，先皇的嫔妃宫人全体入佛寺为大行皇帝颂经追福，年仅二十一岁的武媚娘便随众进入到皇家寺院感业寺，从此青灯黄卷、梵音古佛以伴青春。