武则天于唐太宗贞观二年（628）出生在蜀门利州（今四川广元），三岁随父武士彟去到荆州。在她七岁的贞观九年（635），其父死在荆州都督任上，然后就与母亲杨氏一道扶父灵柩回到了武氏祖籍并州文水（今山西文水）。在文水为武士彟守孝三年后，杨夫人便带着她三个如花似玉的女儿在贞观十二年（638）返回了长安居住。
    《旧唐书》卷六本记第六《则天皇后》载：“初，则天年十四，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。”
    《新唐书》卷四本纪第四《则天顺圣武皇后》载：“后年十四，太宗闻其有色，选为才人。”卷七六列传第一后妃上《则天武皇后》载：“太宗闻士彟女美，召为才人，方十四。母杨，恸泣与诀，后独自如，曰：见天子庸知非福，何儿女悲乎？母韪其意，止泣。既见帝，赐号武媚。”
    《资治通鉴》卷一百九十五唐纪十一《太宗文武大圣大广孝皇帝中之上》载：“故荆州都督武士彟女，年十四，上闻其美，召入后宫，为才人。”
    由此可见，武则天在她十四岁那年，因其容貌美艳和才华出众，被唐太宗李世民召入宫帏，封为“才人”，并赐号“媚娘”。从此，武则天有了她在史料中记载的第一个正式称呼“武媚娘”，当然，也叫作“武才人”。这一年是唐太宗贞观十六年（642）。